タイはチェンマイの夜市、今日も所狭しと露店が並ぶ。
甘い香りがしたと思えば可愛い花のオブジェを発見。石鹸細工である。タイ宮廷に古くから伝わる伝統工芸であるフルーツカービングと同様に石けんを専用の彫刻で削ったものが石鹸細工である。
彫刻刀を使いながら繊細な石けんを削る。花びらなど繊細なデザインを彫るには極薄の刃が必要になる。色々な花をモチーフに石鹸が精巧に削られる。
鮮やかな色使いにも驚くが、匠たちの技のキレにも脱帽する。目にもとまらぬ速さで彫る。固形石鹸は、瞬時に美しい花に姿を変える。定番のハスの花であれば2,3分で仕上がる。それはリズミカルな工場の機械のようにも見える。
容器の蓋にも工夫があり、美しい花柄のデザインが描かれたり、精巧な銀細工が施されるものもある。
