近年の脳科学の研究では、驚くべき脳の機能や仕組みが明らかになってきています。
この記事では、小中高生の普段の学習に活かすことができそうな脳の話をピックアップしました。
ヒトはなぜ突然ひらめくのか
皆さん、次のような経験はありませんか。
○勉強後にゆっくり入浴していたら突然できなかった問題の解法を思いついた
○何回やってもできなかった問題があり、あきらめて寝たら翌日になぜかその問題が解けた
誰でも一度はこのような経験をしたことがあると思います。不思議ですね。偶然なのでしょうか。
実はこうした現象には根拠があり、科学的な裏付けがあるというのです。
時間が経てば経つほど「記憶」は薄れるものだと思われがちですが、「記憶直後」に比べて「記憶から一定時間経過した後」の方がよく思い出せることが往々にしてあります。
この現象をレミニッセンス効果と呼びます。
人間は一定時間集中した状態が続くと集中力が低下し、作業効率も低下します。週末の夜に遅くまで作業をしていると顕著にこの「作業効率の低下」を感じますね。
休憩や睡眠をはさむことで集中力や思考力が回復することは経験上、私たちもよく知っています。
だから、疲れた脳が休息を得たあとに復活して前日解けなかった問題の解法を急に思い出したりすることがあるのだと考えられます。
集中して作業を続けられる時間には個人差がありますが、基本的には、学校の授業の時間に準じて休憩時間を入れると良いでしょう。
皆さんの体や脳はそのリズムに慣れています。「50分の勉強で10分程度の休憩」のリズムをベースに、学習内容によっては「30分の勉強で5分の休憩」というように自分で調整しましょう。
脳を休めるという意味では、短時間の仮眠も有効です。
睡眠中に脳が情報を整理している
脳は一定時間情報が遮断されると直前に記憶した情報を整理し始める特性があります。
つまり、学んだことは睡眠中に脳内で整理され、知識や情報などは活かされやすい状態に最適化されるのです。
これを知っておくだけでもずいぶんと学習の効率化に役立ちます。
アメリカのある心理学者の実験によると、無意味な言葉の羅列を学生たちに覚えさせたところ、記憶した直後に眠ったグループは、睡眠をとらずに通常の活動をしていた学生のなんと5倍以上も憶えていたというのです。
つまり勉強が終わったあとは、ゆっくり頭を休めるべきなのです。
ゲームで脳を酷使したり、深く考えたり悩んだりする作業を脳に強いることのないように意識しましょう。
試験前夜の一夜漬け勉強も効率の良い勉強とは言えません。早め早めに取りかかり、適度の休憩をはさみながらリズミカルに勉強できるように心がけたいものです。
ぜひ実践したい効果的な復習法
元ソフトバンク社長室長の三木雄信（みきたけのぶ）氏が著書『英語は1年でマスターできる』の中で提案している記憶の定着度がアップする方法を紹介します。
皆さんにも実践してほしい効果的な復習法です。
前日に学んだことは、翌朝に復習。平日に学んだことは、土曜日に復習。この「前日→翌日」「平日→土曜」という二つの復習サイクルを回していくと、学んだことが着実に頭の中に定着していきます。
皆さんの「学習」に活かせる部分は積極的に取り入れたいですね。
「デフォルト・モード・ネットワーク」とは？
NHKスペシャルが脳の働きについて特集していました。
思考を伴わないぼんやりと安静状態にある脳が示す神経活動は、デフォルト・モード・ネットワークと呼ばれ、大脳皮質内の記憶の断片が結びつき新しいひらめきが生じやすい状態であるというものでした。
お風呂や散歩でリラックスしているときに新しいアイデアや問題の打開策をひらめくことにも納得がいきますね。
番組の中で山中信哉氏がiPS細胞のヒントもシャワーを浴びながらひらめいたと語っていました。
勉強の休憩に、シャワーや散歩も良さそうです。
この現象についてのわかりやすい説明を見つけたので引用しておきます。
「脳は忙しくしているときよりも、何もせずぼーっとしているときのほうが、２倍のエネルギーを使っている」
＜中略＞
脳のこのような機能は「デフォルト・モード・ネットワーク」と呼ばれ、何もしない安静時に活動が活発になる脳の領域が複数あることがわかっています。
では、なぜぼーっとしているときのほうが脳はよく働くのでしょうか。
「考えごとをする」など、何かを意識的にしているときは、その行動に関係のある脳の部位が活発になり、脳のエネルギーがそこに集中します。
エネルギーが一点に集まっているという状態です。
実は、脳としてはこの状態はあまり効率がよくありません。
一方で、ぼーっとしている状態というのは、エネルギーが全体に分散されています。特定の部位にしかいっていなかったエネルギーがたくさんの場所に届くことによって、「有機的なつながり」が生まれてくるのです。
このつながりによって、それまでには結びつかなかったようなもの同士が結びついて、新しい発想、いいアイデアが瞬間的にひらめきます。
新しい発想が必要なときには、あえて必死に考えずゆったりした雰囲気の中で脳を休めてみてはいかがでしょうか。
それにしてもヒトの脳の神秘には畏敬の念をいだかずにはいられません。
「驚くべき脳のひみつ」を意識しながら上手に勉強を進めてください。
